當熱量傳到插片散熱器的頂部后，就需盡快將傳來的熱量散發到周邊環境中，對散熱器而言就是要和周圍的空氣進行熱的交換。

  這時，熱量是在兩種不同介質之間進行一個傳遞，所根據的公式是Q=α X A X ΔT，其中ΔT是兩種介質之間的溫差，即插片散熱器和周圍環境空氣的溫度差；而α為流體的導熱系數，在散熱片材質和空氣之間的成分得到確定，就會有一個固定值；其中重要的A是散熱片與空氣之間的接觸面積，其他的條件都不變的時候，像是體積一般都會有所限制，機箱內的空間有一定的限制，過大就會增加安裝的難度，而通過改變插片散熱器的形狀，增大其與空氣的接觸面積，增加熱交換面積，是提高散熱效率的有效手段。要實現這一點，一般通過用鰭片式設計輔以表面粗糙化或螺紋等辦法來增大插片散熱器表面積。